Ferdinand Porsche

Bernd Risemeyer (t.v.), Elly Beinhorn (i midten) og Ferdinand Porsche til høyre

Ferdinand Porsche (født 3. september 1875, død 30. januar 1951) var en tysk bilkonstruktør, og en av de store pionérene i bilindustrien. Han var aktiv som bilkonstruktør i mer enn femti år. Porsche er mest kjent for å designet en av verdens mest produserte bil, Volkswagen Boble, og for å ha gitt navn til bilprodusenten og luksusbilmerket Porsche.

Porsche ble født i Maffersdorf i den daværende østerrikske provinsen Böhmen innenfor dobbeltmonarkiet Østerrike-Ungarn (nåværende Vratislavice i Tsjekkia). Han viste allerede ved ung alder stor interesse og forståelse for mekanikk. Han studerte på kveldstid ved Den Kongelige Tekniske skole i Reichenberg, samtidig med at han på dagtid jobbet i sin fars verksted. Takket være gode skussmål og et anbefalingsbrev fikk Porsche jobb hos Béla Egger Elektriske Selskap i Wien da han ble 18. I Wien snek han seg inn på universitetet etter jobb så ofte han fikk sjansen. Rent bortsett fra de forelesningene han hadde deltatt i, hadde Porsche ingen formell ingeniørutdannelse. I løpet av de 5 årene han var ansatt i Béla Egger, utviklet Porsche en elektrisk bilmotor.

Porsches racerbil fra 1939

I 1931 startet Porsche et eget konsulentfirma, Dr. Ing. h.c. F. Porsche GmbH Konstruktionsbüro für Motoren-, Fahrzeug-, Luftfahrzeug-, und Wasserfahrzeugbau, som designet biler på vegne av andre selskaper. Han begynte å konstruere en middelklassebil for bilselskapet Wanderer, men slet med økonomiske problemer helt til Adolf Hitler bestemte at alle i Tyskland skulle eie sin "egen bil eller traktor". Porsche fikk oppdraget og bygget prototyper for en «folkevogn» (Volkswagen). En helt ny by ved navn Autostadt ble konstruert for fabrikken. Denne byen eksisterer idag og heter Wolfsburg. Den ligger i Niedersachsen og er hovedsete for Volkswagen-konsernet. Porsche fikk royalties av Volkswagen for hver produserte folkevogn.

På denne tiden hadde Porsche også laget endel vellykkede racerbiler, men på grunn av den nye folkevognen og fabrikken overlot han dette arbeidet til sønnen sin, Ferry Porsche, og dette skulle senere resultere i sportsbilprodusenten Porsche. Fabrikken Porsche lanserte i 1963 Porsche 911, som skulle vise seg å bli verdens mest legendariske sportsbil. Modellen ble presentert i 1963 som 901, men fordi Peugeot hadde varemerke på "0" bestemte Porsche seg for å døpe den nye modellen 911, slik vi kjenner den idag. Etter 46 år er den fortsatt regnet som verdens mest legendariske sportsbil. 911 kom i en økonomiversjon i USA kalt 912, med kun 4 sylindret boxermotor, som ble en stor suksess.

Under andre verdenskrig designet og produserte Porsche panservogner for den tyske hæren, blant annet den kjente Tiger stridsvognen. Bedriftene han ledet nyttegjorde seg av tvangsarbeidere.

Ved slutten av krigen trakk han seg resignert tilbake til sitt gods i Østerrike. Under et besøk i Baden-Baden, hvor han hadde blitt invitert av den franske industriministeren Marcel Paul Ende, ble han uventet arrestert etter initiativ fra den franske justisministeren Pierre-Henri Teitgen. Etter 20 måneders internering ble han satt fri uten å ha blitt dømt for noe. Franskmennenes behandling av Porsche er et kapittel Frankrike helst ser går i glemmeboken.

Franskmennene satte ham til å designe flere bilmodeller, og Porsche designet blant annet Renaults 4CV. Det var på grunn av Porsche at denne bilen fikk motoren bak slik det er på den senere Porsche 911.

Den første bilen som bar navnet Porsche, 1948

Sønnen Ferry Porsche hadde i mellomtiden for første gang utviklet en bil uten farens involvering, og Ferdinand Porsche erklærte seg svært fornøyd med Porsche 356/1, den første bilen som bar familienavnet Porsche. Porsche søkte banken om lån til å finansiere produksjonen av modellen 356, men fikk avslag. Porsche møtte betydelig etterspørsel og interesse rundt 356, spesielt fra USA, og valgte allikevel å igangsette produksjon. Om lag ti år senere sendte Porsche selv et brev til banken, hvor Porsche takket for at de fikk avslag på lånesøknaden. Avslaget gjorde at Porsche kunne starte produksjon med et minimum av gjeld, og grunnet den store suksessen med 356 i USA og Europa ble Porsche-konsernet raskt gjeldsfri. Banken derimot, gikk glipp av betydelige inntekter.

I 1948 inngikk Porsche en avtale med Volkswagen-verket som la det finansielle grunnlaget for bilprodusenten Dr. Ing. h. c. F. Porsche KG i Stuttgart og holdingselskapet Porsche i Østerrike. Porsche takket nei til å designe Volkswagens biler i fremtiden. Noen uker etter at Porsche hadde besøkt Volkswagen-fabrikken for første gang etter krigsavslutningen fikk han et slag og døde senere.

Det var som konstruktør for Volkswagen at Porsche var ansvarlig for å utvikle verdens mest kjente personbil. Inntektene fra Volkswagen Boble gjorde det mulig for Porsche å starte sin egen fabrikk. I 2007 var rollene snudd om; da kjøpte Dr. Ing. h.c. F. Porsche GmbH opp tidligere storebror Volkswagen (negativ aksjemajoritet i første omgang) etter at EU bestemte at dette var i henhold til EUs lover. Det realiserte en drøm Porsche hadde jobbet for i om lag 30 år. Porsche varslet i begynnelsen av mars 2008 at de nå kommer til å kjøpe seg ytterligere opp i Volkswagen for å sikre kontroll over selskapet. VW kunne rapportere om rekordsalgstall for 2007. I 2009 hadde Porsche sikret seg kontroll over majoriteten av aksjene i VW-konsernet.